ここ数年、カナダ・ワインは急成長を遂げています。カナダ全体の葡萄の約８割がオンタリオ州で生産されており、国内に約400あるワイナリーのうち140がオンタリオ州にあります。さて、ワインの旅のナビゲーターを務めるのは、私、ワインと食のライターのomiyage89。ヨーロッパのワイン産地は訪問経験があるものの、北米は初めて（南米はチリに行ったことあり）。

オンタリオ州のワイン品質管理同盟VQA(Vintners Quality Alliance)は、ワイン産地を、北から＜プリンス・エドワード・カウンティ＞、＜ナイアガラ半島＞、＜エリー湖北岸＞、＜ピーリー・アイランド＞の４つのアペレーション（指定ワイン産地）に分け、厳しい基準を満たしたワインだけに、ロゴマーク入りのキャップシールをつけて品質保証をしています。ちなみに葡萄は100％オンタリオ州産、特定の葡萄畑の名前を付ける場合は、100％その畑の葡萄を使用しなければなりません。

最も古い産地は、1860年代にすでに商業的に成功していたというピーリー・アイランドとエリー湖北岸。カナダで最も温暖なため、カベルネ・ソーヴィニヨンやメルロなどの黒葡萄品種がよく育ち、比較的フルボディなワインに仕上がります。一方、この10年で急成長し、2007年に正式にアペレーションに指定されたのがプリンス・エドワード・カウンティ。もともと果樹栽培が盛んだったこの土地のポテンシャルに注目した人たちが移り住んでワインを造り始めたそう。石灰岩の層のある土壌は、フランスのブルゴーニュによく似ていて、ピノ・ノワールの名手が多いのも特徴です。

そしてナイアガラ半島は、ナイアガラ・フォールズの形成にも貢献したナイアガラ・エスカープメント［断層］が、オンタリオ湖からの風を湖畔に循環させ夏と冬の寒暖の差を生むことから、ワイン造りに最適な気候が生まれるのです。多彩な品種が造られていますが、特筆すべきはアイスワイン。昨今では、ドイツ・オーストリアに次ぐ産地としても注目されています。

まずは、カナダのワインの知名度を一躍有名にした1975年創業のイニスキリン・ワインズ。世界最大のワイン＆スピリッツ見本市であるのヴィネクスポ1991で、並み居る強豪を破ってグランプリ・ドヌールに輝いたのが、オンタリオ特有の品種、ヴィダルを使った1989ヴィンテージのアイスワイン。創業者は、オーストリア出身の化学者カール・カイザーさんと、オンタリオ出身、当時農学部を卒業したばかりのドナルド・ジラルドさん。ともに家族の食卓には必ずヨーロッパのワインがあったというふたりは、オールド・ワールドの知恵をニューワールドで生かし、世界に誇るワインを造りたいと、オンタリオ初のワイナリーを立ち上げました。アイスワインを造ったのは1984年。常にナイアガラ半島のワインのフロントランナーとして数々の賞を受賞。2006年からは、若手の醸造家、ブルース・ニコルソンさんがワイン造りの指揮をとっています。アイスワインのほか、リースリング、ピノ・グリ、シャルドネ、ピノ・ノワールなどの辛口ワインも内外で評価されています。＊ワイナリーツアーは、ひとり＄５

石造りの建物が印象的なペラー・エステイツ・ワイナリー。現在のオーナー、ジョン・ペラーさんのおじいさんがハンガリーから移住し、さまざまなビジネスを成功させたあと、長年の夢だったワイン造りを始めました。ワインメーカーは、30代前半ながら10年ほどのキャリアをもつローレンス・ブーラーさん。手が空いていれば、ワイナリーツアーにも同行してくれます。300もの小樽が並ぶ地下セラーの熟成庫や、カウンターでテイスティングもぜひ。ワインは、コストパフォーマンスのよい“ファミリー・シリーズ”、“樽熟成の”プライヴェート・リザーヴ“、プレミアムクラスの”シグネチャー・シリーズ“の３つのシリーズがあります。

大きな窓から葡萄畑を見ながら食事できるレストランを併設。地元の食材で作る「ナイアガラ・キュイジーヌ」を提唱するシェフのジェイソン・パーソンズさんは、テレビでもひっぱりだこの有名人。前菜からデザートまで、一皿ずつワインとマリアージュできるペアリングコースが人気　テイスティング・ツアーはさまざまなコースがあり、＄10〜。

サウスブルック・ヴィンヤーズは、カナダで初めてデメーターというビオディイナミ（旧オーストリア・ハンガリー帝国出身の人智学者、ルドルフ・シュタイナーが提唱した農法で、宇宙のリズムにのっとって葡萄栽培を行う）認証を取得したワイナリー。オーナーのビル・ルドルメアさんと妻のマリリンさんは、酪農を中心とする農家でしたが、2008年からワインを造り始めました。葡萄畑では羊が草を食べてくれるから除草剤は不要、かつ彼らの糞がたい肥にもなるそう。その自然な農法からは異質な感じがするほどワイナリーは超モダン。と思ったら、これ究極のエコ。ほぼゼロエネルギーの省エネで、周辺の自然になるべく影響を与えないようにデザインされたもので、北米のグリーンビルディング機関LEED［TheLeadership in Energy and Environmental Design］のゴールドランクに認定されているそう。ワインは、カジュアル・ラインの“コネクト”、ナイアガラのテロワールを生かした“トリオンフ”、限定生産の“ウィムジー”、アイスワインのほか、カシスやフランボワーズで造るフルーツワインも人気。