クレソンは、アブラナ科の多年草です。和名オランダガラシといい、実はよく聞くクレソンはフランス語なのです。フランスでは14世紀、ドイツでは17世紀ごろから栽培利用が始まったといわれています。日本には明治３～４年にオランダからやってきたそうです。辛みのある菜という意味で、オランダガラシと呼ばれたようです。きれいな渓流や池などに野性化して、大きな群落になっているところが多く、水生植物だと思われていますが湿った畑で簡単に栽培できるそうです。またベランダのプランターでも育つようです。

先日プランターに植えてみましたが、水が少なかったせいか葉がバリバリした丈夫な子に育ってしまいました。でも、病害虫に強いので無農薬で育てられますよ。ハウスだと一年中収穫ができるのですが、自生のクレソンが収穫できるのは初夏だけ。８〜10㎝ほどの大きさが風味があって歯触りもいいそうです。これからクレソンの季節到来ですね。

葉は、卵形または楕円形の小さな葉が3〜9枚羽状に集まって１枚になっています。5月ごろ、茎の先に白い小花を咲かせ、その後細いさや状の種子をつけます。ワサビにも似た爽やかなピリッとした辛さが特徴。これはワサビや大根、ルッコラなどと同じシニグリンという物質で、この成分が食欲を増進させたり、胃もたれ解消効果があるということです。

油っぽさを和らげてくれるので、よくお肉に添えてありますね。お肉をたくさん食べる人は血液酸化防止のためにもクレソンを一緒に食べて下さいね。また鉄分も豊富なので貧血気味な方にもおすすめです。

ヨーロッパでは正式に薬効が認められいて、糖尿病、神経痛、通風に効くといわれています。消化促進、解熱に利用されているそうです。栄養価も高く中でもカルシウムが多く含まれているので、現代人のカルシウム不足を補うにはもってこいなんですって。やはり食べない手はないですよね。