転生の追憶 – 9 –

(2009.04.22)

前回までのあらすじ

宮脇と美恵は香港最後の残り時間を、恋人気分でウインドーショッピングと洒落込んだ。宮脇は骨董屋でペアの懐中時計を買い、女性用を美恵に手渡した。何十年も止まったままの懐中時計が、二人の掌の中で小さく震えた。美恵の結婚式前日、会社の友人たちによるパーティーが催された。しかし肝心の主役である美恵が、2日前から行方知れずとなっていた。その時、宮脇の携帯に美恵からのメールが。そこには「−+,, 1−1 1010 428」の意味不明の文字が。

宮脇の携帯に、美恵からメールが入った。
「1 - 1 1 0 1 0 4 2 8 # 1 2 06 」
「俺の暗号解読が当ってますように。南無」
「運転手さん、ここでいいや」宮脇は千円札二枚を運転席に投げ入れ、二百六十円のつり銭も貰わず駆け出した。

◆ ◆ ◆

ホテル東都四谷の十二階。宮脇は忍の足取りを真似、一二〇六号室の傍らに立った。携帯のアドレスを呼び出し発信する。部屋の中から着信音が鳴り響く。宮脇は急いで非常口の扉を開けた。
「ああ、二之前? 今何処? みんなパーティー会場で待ってるんだぞ。後どれくらいかかりそう… 『ツーツーツー』あっ、切りやがった」宮脇は非常口の扉を薄っすらと開け、一二〇六号室を睨みつけ思案を巡らせた。火災報知機の非常ベルのスィッチが、目に飛び込んで来た。咄嗟に宮脇はリネンの袋から、フェイスタオルを掴みとると、手の甲に巻きつけ、非常ベルのプラスチックケースをぶち破りボタンを押した。十二階のフロアー全体に、けたたましいベルの音が鳴り始めた。あちこちで部屋の扉が開き出す。何事かと、バスローブ姿の者や、下着姿のまま飛び出した者もいる。宮脇は一二〇六号室側へ、壁伝いに静かに進んだ。
 扉が開く。二之前がネクタイ姿のまま半身を乗り出す形で、半ばパニック状態に陥り右往左往している宿泊客を見つめていた。宮脇は隣りの部屋から外に出されたままの、ルームサービスのワゴンを力ずくで押し進み、半身を乗り出した恰好の二之前に体当たりを見舞った。二之前はそのまま真横に押し倒された。宮脇は部屋の中へと飛び込んだ。そこには後ろ手に手錠を掛けられ、上半身剥き出しのまま、猿轡を噛ませられた美恵の姿があった。スカートからのぞく両足のストッキングは、半ば引きちぎられている。直ぐにバスルームからバスタオルを取り上げ、美恵の上半身を覆った。宮脇は自分の姿にメル・ギブソンの姿を重ねていた。
『しまった、今だったら美恵ちゃんの柔らかな乳首に… 』宮脇は自分の本心の居場所に行き当たり、大きくかぶりを振って忌まわしい邪悪な気持ちを振り払った。宮脇は美恵を両手で抱きかかえ、部屋を飛び出し非常階段へと急いだ。二之前が喚きながら片足を引き摺り、ヨロヨロと後を追いかけて来る。宮脇は美恵を抱きかかえたまま、必死で非常階段のドアノブを回した。
非常扉を引き開けようとした時、宮脇の右後頭部に激痛が走った。二之前は獣のような雄叫びを上げ、真後ろから花瓶を振り下ろしていた。このまま美恵を放り出すことなど、絶対にできない。宮脇は非常扉に美恵と自分の身体を預ける形で、右の踵を跳ね上げた。ワールドカップさながら、巧みなヒールキックが二之前の股間に決った。
『俺はやっぱり、地球の裏側のもう一人のロナウジーニョだ』宮脇が不敵に笑った。
宮脇は、後頭部からの出血にも気付かぬほどの歓喜に、独り酔いしれた。二人の息子に見せたかった、と心からそう思った。そんな独りよがりな想いとは裏腹に、身体は勝手に非常口の鉄の扉を引き開け、美恵を両手にしっかりと抱えたまま、非常口の階段へと続く踊り場に駆け込んで行った。
二之前の雄叫びが、後頭部の近くに聞えた時は、殺されるかもしれないと思った。これまでの三十四年の人生の中で、一度も味わったことのないリアルなスリルを感じた。異常なほど、アドレナリンが沸き立つ音を聞いた気がする。同時に肉体を逃避したところに意識体が存在し、この緊迫した状況を妙に冷静に分析していたこともわかった。
十二階の非常階段の踊り場に、夏の終わりを感じさせる風が、ビル風となって吹き上げてきた。この辺りで向きを換え、下り階段のステップを慎重に、しかし猛スピードで駆け下りねば。
踊り場のフェンスに宮脇の太腿が当った。美恵を抱きかかえているからか、幾分目測を誤ってしまったのだ。宮脇が態勢を換えた次の瞬間だった。
「キャーッ! 」どこからか女性の悲鳴が聞えた。
宮脇は美恵を抱きかかえたまま、踊り場のフェンスを突き破り、まっ逆さまに大都会の闇に吸い込まれて行った。

◆ ◆ ◆

 翌、日曜日のホテル東都四谷。中庭に設けられたカセドラルのカリヨンベルが、遅い日曜の午後に荘厳な音を響かせている。参列者の最後部から、純白のウエディングドレスをまとった美恵が、父親に導かれ、一直線に続く真っ赤なバージンロードを歩き始めた。祭壇の手前では、新郎の義之が神妙な面持ちで控えている。
美恵はバージンロードの中ほどで、右手の参列席に目をやった。そこには頭部に包帯を巻いた宮脇の姿があった。宮脇は右の掌を広げ、古びた懐中時計を、美恵だけに見えるように示した。美恵も宮脇に応えるかのように、ブーケをほんの少し持ち上げた。
ブーケのグリップを持つ、レースの手袋を着けた美恵の右手から、わずかに古びた懐中時計のチェーンが垂れていた。宮脇が小さく美恵に向かって頷く。宮脇の隣りで二之前が、大きくうな垂れるように頭(こうべ)を垂れた。
「昨日の夜は大騒ぎだったんだよ」礼拝堂最後部のパーテーションの中では、ハウスキーパーのおばさん同士が囁きあっていた。
「まったくどうなってんだか? 昨日の晩、非常階段の下で回収用のリネンを整理してたら、あの花嫁さんとあそこの頭に包帯巻いてる男が、抱き合ったまま上から落っこちてきたわけ。しかも花嫁さんは上半身真っ裸で、おまけにガムテープで両手を縛られ、ストッキングなんてビリビリだったのよ」年配のハウスキーパーは、昨夜の異常事態を思い出し、またもや興奮の波に乗り始めたようだ。
「じゃあS M でもしてたんじゃないの。非常階段の踊り場で。最近多いのよね。シーツに真っ赤なローソクが垂れてたりとか」
「でもその後、包帯男の隣りの優男が、非常階段を駆け下りてきて、落っこちて来た二人に土下座してたのよ」
「じゃあやっぱり、3 P よ3 P 。土下座男もM ね、きっと」
「なんであんたは直ぐ下の話題に行っちゃうわけ? 私怖くなっちゃって警察に通報しようかって思ってたら、包帯男が『何でもありません。ぼくたち会社の同僚で、ちょっと酔いすぎちゃって。お騒がせしました』って、こんなに手に掴ませてくれたのよ」
年配のハウスキーパーは、三本の指を突き立てて見せた。
「まっ三千円なら、相場ってとこかしら? 」
「なに言ってんのよ。三万、三万よ」
「ちょっ、ちょっと豪勢じゃない。帰りに美味しいもんでも奢ってもらうからねっ! 」

◆ ◆ ◆

 横浜みなとみらいの高層マンション。その一室が宮脇の自宅だ。
「ハッピバースデーディア圭司パッピバースデートゥーユー」
「良かったわね圭司。今年もパパと一緒にお祝いができて」
『でもあの日、本当はお子さんの誕生日だったんでしょう』何故か不意に、美恵の言葉が宮脇の脳裏を掠めた。

宮脇の自宅のベランダから、西の三浦半島に夕日が沈んで行く。宮脇は徐に煙草を燻らせた。ベイブリッジの彼方を、南の空に向け機影が翳めて行く。
「そうか今頃のフライトだったなあ」
『バーを出て部屋まで送ってくれたとき、課長がそのまま部屋に入って来てくれないかなって… 心の中で少しだけ期待してたの。本当は… 』あの日の美恵の言葉だけが、宮脇の心の中で空回りを続ける。
宮脇はジーンズのポケットから、美恵との二人だけの思い出の品である、懐中時計を取り出した。
「パパーっ。ねぇ、それなに? 」いきなりリビングの窓が開き、光二が身を乗り出した。その途端、宮脇の手から懐中時計が零れ落ちた。
鈍い金属音がした。

◆ ◆ ◆

「ねぇ、あれってベイブリッジ? 」
「う、うん、多分」義之は美恵の座席に身を乗り出し、窓の外を眺めた。
シートベルト着用のサインが消えた。
「ちょっとトイレへ」