11月末頃からクリスマスにかけて、ドイツやスイスに出かける楽しみといえば、何といっても、「クリスマスマーケット」（ドイツ語でWeihnachtsmarkt＜ヴァイナハツ・マルクト＞）を訪ねることでしょう。クリスマスマーケットは、1434年にドイツのドレスデンで始まったと言われ、現在では、ドイツやスイス、オーストリアなど、いわゆるドイツ圏の都市の広場で「アドベント」 〈Advent〉の期間中に行われでいます。大都市を中心に、ほとんどの都市で開催されるイベントで、夜が長く天気の悪い冬の呼び物として定着しています。観光地では、冬の間ずっと出店が出ている所もあります。

「アドベント」とは、（キリストの）「到来」を意味するラテン語Adventus （アドべントゥス）から来たもので、イエス・キリストの降誕を待ち望む期間のことです。日本語では「待降節（たいこうせつ）」ないし「降臨節（こうりんせつ）」と呼ばれます。11月30日の「聖アンデレの日」に最も近い日曜日（早い年で11月27日、遅い年で12月3日）からクリスマスイブまでの約4週間です。アドベントのことは知らなくても、子供たちのお楽しみ「アドベント・カレンダー」をご存じの方は多いでしょう。12月1日から24日までの日付の窓やポケットがついていて、その日の窓やポケットを開くと、イラストが現れたり、お菓子が入れてあったりします。

広場の中心にクリスマス・タワーと呼ばれる大きな仮設の塔が置かれ、これがクリスマスマーケットの中心になります。タワーの周囲では、日本の縁日のように出店が並び、ホットワインやホットチョコレート、簡単な食事や、クリスマス・プレゼントになりそうな土産物が売られています。子供が乗れるメリーゴーランドや、小さな観覧車、ミニ鉄道なども設置されます。一軒毎のお店は木造家屋のような作りで、日本の様な屋台ではなく、仮設店舗といった趣です。ドイツ圏の冬場は夜が長く天気が悪いので、華やかなライトアップで飾られます。

中でも、特に人気がある世界三大クリスマスマーケット、「世界一有名なニュルンベルク」、「世界最大のシュトゥットガルト」、「世界最古のドレスデン」は「一見の価値あり！」と言われていますが、残念ながら、まだ筆者はこれらを巡ったことがないもので、今回のコラムでは、ドイツに次いで有名なスイスのクリスマスマーケットや、今年10周年を迎えた、大阪は梅田で開催される「ドイツ・クリスマスマーケット」を紹介します。

大阪市北区の新梅田シティ・ワンダースクエアでは、11月18日から12月25日にかけて、日独交流150周年も祝しつつ、10周年となるドイツ・クリスマスマーケットが開催されています。会場の中心でシンボル的に輝く、毎年恒例の約27mの「世界最大級のクリスマスツリー」が、10万個のイルミネーションで華やかに雰囲気を盛り上げます。本場ドイツのデコレーションで彩られた約25の木製ヒュッテ（小屋）が建てられ、ドイツから持ってきた伝統工芸品、クリスマスオーナメント、木工芸品、装飾品等のお店のほか、グリューワインや焼きソーセージなどの飲食店が軒を連ねて、ドイツ人が販売しています。115年以上の歴史をもつアンティークのメリーゴーランドも営業しています。

イルミネーションの点灯時間 は毎日17時から22時30分まで（12月22～25日は0時30分まで）。本場ドイツのクリスマスを日本にいながら体験できる得難い機会として人気を博しており、昨年の人出は約70万人にも上ったそうです。なお、会場の様子は常時インターネットライブカメラでチェックでき、会場の雰囲気、ライブの模様、クリスマスツリー、クリスマスマーケットのでき上がっていく様子も見ることができます。とても素敵で楽しいですよ。是非いらしてみてくださいね！