きっかけは、シリコンバレー在住の友人からの一通のメッセージだった。 「3年待ったTesla Model Sの納車が今月末だって連絡があったんだけど。見に来ない？」

Tesla。米国・シリコンバレーを拠点にイーロン・マスクが率いるTesla Motorsで生産する電気自動車。Model Sは、初代ロードスターに続いて生産されるセダンタイプだ。米国でもまだ出荷が始まったばかりだと聞く。

私はこれまでとくに車に興味があったわけではない。にもかかわらずTeslaにワクワクと気持ちが動いていたのは、車の性能といった部分ではなく「ダッシュボードに搭載される17インチのディスプレイでさまざまな操作が可能」「iPhoneアプリで車から離れていても解錠・施錠、充電のチェック、空調のコントロールなどができる」といった、なんともガジェットオタク心（私のことです）をくすぐるそのスペックのせいだった。しかもこの車、まだ日本の道路は走っていない。

とはいえ、示された日付は約3週間後。どうする。仕事の予定は動かせるのか。今からなんとかなるのか。躊躇していた私の背中をポンと押したのは友人のこのひとことだった。

「ワサモンはやっぱり、見にくるよね！」

友人とは、Evernote日本法人chairmanの外村仁氏。同じ熊本の出身である。「ワサモン」とは、熊本の言葉で「新しいもの好き」という意味。こう言われたなら、行かんと熊本人が廃るけんね。行かなんよね。というわけで、なんとか金曜と月曜の予定を空け、たった4日間のシリコンバレー行きの算段がついたのは、出発のほんの10日前のことだった。

羽田0:05 発JAL 002便。このフライトで、東京からのサンフランシスコ行きがとても楽になったと聞いていた。私もこの便を選んだ。21時まで東銀座の会社で仕事をしていたけれど、それからでも十分に間に合う。いい時代になったものだ。

飛行機に乗り込んで、シャンパンをお願いし、いやいや今日もお疲れさま私、なーんて手酌をやっていると、すぐに心地よい眠りがやってくる。ぐっすり眠って、目覚めるともうそこはサンフランシスコ上空だ。時は夕刻。近い！ 西海岸って、こんなに近かったんだね。すごいぞJAL便！

翌日、フリーモントにあるTesla Motorsの工場に出かけた。サンフランシスコ中心部から南東へ約50km。シリコンバレーからサンフランシスコ湾を挟んだ対岸だ。

ここまで出かけたのには理由がある。外村氏がModel Sの納車に「工場まで受け取りに行く」という方法を選んだのだ。米国では、Teslaのオーナー＆フレンズは工場が見学できるというオプションがある。この日は納車を兼ねて工場を見学することになっていた。

翌日、フリーモントからさらに南へ30kmほど下ったサンノゼにある、ハイエンドなストリート型ショッピングモール、サンタナ・ローへ出かけた。Teslaでは、ショールームをブティックと同じように配置するという試みをおこなっている。最新のコレクションを並べたブティックの隣に車のショールーム。つまり、この車はファッションと同じようなライフスタイル・アイテムであるというメッセージだ。

ランチして、アウトレットで買い物などしているうちに、アプリでチェックするともう満充電になっている。少し暑いから乗り込む前に空調を下げておこう、なんてことも遠隔操作できてしまう。これは便利……というか、これ、未来だ！　

小さい頃に夢見ていた以上の未来が、たしかに、ここに現実になっているのだった。素敵!!

車は、移動のための必需品という一面もあるけれど、これから、特に私たちのような「特に車がなくても生活に困らない」環境にいる人たちにとっては、プラスアルファが必要。つまり、ライフスタイルの一部として選ばれるものになっていくと思う。ガソリンを使わないことで環境に配慮しているところが素敵、ということでも、ガジェット感たっぷりでカッコいい、でもなんでも、きっかけになり得る。

そう、まさにライフスタイル・アイテムなのだ。私たちの生活を彩るもの。ワクワクするもの。そしていちばん大切なのが、理念あるものづくりをしている企業を応援することで未来に参加しているという気持ち。それを選ぶのは、私たちの積極的な意思である。

この取材の印象を俳句にしてみた。

その先へ追ひ越してゆく春疾風（はるはやて）

その先へ、もっと先へ。その車は春疾風のように追い越していく。滑るように。その先に見えるものは、何？ それを作るのは私たち自身。いま、この瞬間からだって作っていける、未来という名の風景。

新しい車の体験を通じて、いろんなことを考えさせてもらった。うん、やっぱり行って良かった。

さて、私は今日から、どういう未来の風景を作っていこうか。
　

スムーズな乗り心地、最高でした！