モノの本によると、現代のように医療処置としての歯科矯正が登場したのは18世紀末。その歴史は思いのほか古い（まぁ、基本的な考え方は中国の纏足と同じなのだから、もっと以前からあっても不思議ではないわなぁ。事実、ギリシャ遺跡から歯並びの矯正に用いたと思われる器具が出土しているそうだ）。

怪しい記憶を辿ると、あれは確かぼくが小学3年生の時だった（昭和40年代）。石井佳子というクラスで一番人気の女の子が、ある日歯にワイヤーをはめて学校に来た。「いったいなんだ、あれは……」。ぼくだけではなく、みなそう思っていた（はず）。でも、誰一人として、佳子ちゃんに「それなに？」と聞くヤツはいなかった。なんだか、見てはいけないもの、触れてはいけないもの、のような気がしていたのだ。

それが、あとから歯並びを矯正するためのワイヤーだと誰からとなく知らされて、さらに驚いたのがその費用。○十万、いや○百万だと、一時は友だちの間で話題になっていた。まぁ、50円のもんじゃ焼きを食べるのに一大決心をしなければならなかったぼくらにとって、○十万だろうが○百万円であろうとそんな大金は見たことがないから、いずれにしても実感はなく大差ない。ともかく、昭和の中頃は、まだ歯科矯正は珍しく、そしてひじょうに高価な治療であったのだ。
　

しかし、そんな歯科矯正も時代ととも技術も大きく進歩し普及した。そして「子どものうちに歯並びを直すのは当たり前」のことになってきている。それこそ、平成小顔少女量産への要因であったのだ（と思う）。
　

子どもの歯科矯正は
歯列を整えるのではなく、
顎の線をきれいにすること。
　

「そうですね、一般的に『矯正』というとどうしても歯列だけに目が行きがちですが、子どもの場合はまだまだ成長期ですので、基本的には歯自体ではなく、きれいに歯が並ぶようにそのステージである顎を整えるのです」。
そう話すのは「みどり矯正歯科」（東京都港区）の院長、岡部緑さん。岡部さんは、日本矯正歯科学会の認定医でもある矯正歯科のエキスパートだ。

「生まれながらにして顎が大きかったり小さかったり、また生まれてから――、例えば指しゃぶりなどの癖のせいで、出っ歯になったりと、いろいろなタイプの顎がありますが、歯の数は乳歯で20本、永久歯で28本（「大臼歯=親知らず」を入れると32本）。ですから、顎の大きさや形状に関係なく同じ数の歯がそこに並ぶため、大きすぎると隙間ができ、逆に小さいと歯が入り乱れガチャガチャ詰まった歯並びになってしまうのです。身長がぐんと伸びる小学校高学年にかけて、下顎が前に突出してきて受け口になったり、また左右に曲がってきたりする方もいらっしゃいます」。