吉例JAIAこと日本自動車輸入組合大磯試乗会ルポの続き。前回は吉例大磯試乗会初舞台となったテスラがスーパー歌舞伎さながら六方を踏んでいきなり花道を飾ったが、当コラムを目にした同社広報氏曰く、「千両役者目指して頑張ります」と粋な返しで見得を切った。幕間を挟んでの今回は外連味たっぷりのスーパーカーあり、上等なクーペあり、電気仕掛けあり、軽油で走る小型車ありと多士済々。各々45分の一幕見にて御免仕り候。

さすがはアウトバーン生まれと大向こうを唸らせた。VW一門の末弟は日頃の修練の賜か、走る・曲がる・止まるの所作が気持ちいいほどぴたりと決まり、そもそもup!なるもの100％電動のこのEVのために作られたかのようだ。変速機を持たないから当たり前と言えば当たり前だが、ガソリン版唯一の欠点だったギアチェンジのぎこちなさとも無縁で、高速になればなるほど素性の良さが際立って来る。ただし、あまり調子に乗って飛ばすのも考えもの。西湘バイパスが空いていたのをいいことに結構なペースで愉しんだらみるみるバッテリー残量が減り、本来JC08モードで185km保つはずがものの40km弱でほぼ半減した。

輸入車界きっての名門、スリーポインテッドスターの絶大なる威光と全長約5mの堂々たる体躯。おまけに安全装備は盤石だ。となれば後は煮ようと焼こうとお好み次第。格式張ったセダンでなければなおさらだ。腰から上のグリーンハウスを詰めに詰めて小顔に仕立てた豪華4ドアクーペはそんな余裕あらばこそ。たっぷりしたサイズのレザーシートとダークなウッドトリムに囲まれたインテリアは昼なお暗い南欧風隠れ家の趣きあり。低い軒先とそこにぶら下がる各種デバイスやらミラーやらで視界の半分は奪われかねない勢いだが、その密やかさこそが真骨頂に違いない。4.7ℓV8ツインターボエンジンは鷹揚だが、むろん腕力もある。

名声に胡座をかいているだけでは先が見えている。戦前戦後を通じてブリティッシュスポーツの頂点を極めたアストンが今日あるのはひとえにup and comingなライバルたちの出現とそれ故の自己変革にあったとボクは思う。眠りから覚めた獅子は眼光鋭く咆哮する。中でも性能回帰を象徴するこのモデルは伝統の隈取り風マスクと後輪駆動を継承しつつギアボックスを後置する新機軸を採用、スーパーカーで一般的なミドシップに匹敵する接地性と俊敏性を獲得した。これに同社最強の6ℓエンジンを組み合わせ、今にも飛び立ちそうな0-100km/h加速3.7秒、最高速度330km/hの圧倒的なパフォーマンスを実現した。実際、ウェットコンディションのこの日は迂闊にスロットルを開けようものなら忽ち快音とともに回転計の針が7000rpmまで駆け上がり、直線でもリアがズリズリと滑り始めた。底知れぬ実力を垣間見た思いである。