俳句は「季語ありき」ということで、如月さんからのレクチャーもそこから始まった。「この時期の季語に“花”がありますが、それは他の花ではなく、桜のことなんです」と教わると「へえ」と口々に感心の声が上がる。

「細石」の開発元、北都システムの田中さんよりアプリの使い方を教わりながら、それぞれがスマートフォンで“花”を調べてみた。「季語から探す」を選び、「春」で絞り込みをすると、季節にあった季語が表示される。“花”と入力しただけで想像以上の季語が見つかり、「すごくたくさんある！」と驚く一同。さらに、それぞれが気になった言葉を口にし始めた。“花霞（はながすみ）”や“花おぼろ”、“花の雨”……。

「桜の時期に降る雨を“花の雨”と言うんです。雨の日は憂鬱な気持ちになることが多いと思うのですが、花の雨と言えば許せる気がしませんか？　みんな桜が好きですからね。ソメイヨシノは明治時代に広まった種なので、今の時期のお花見は明治以降に定着したんじゃないかな」（如月さん）

寒緋桜（かんひざくら）や山桜など、ソメイヨシノより早く開く桜も多くある。ソメイヨシノは花が散ってから葉が出るが、山桜は若葉の芽生えと一緒に花が咲くのだとか。

「ピンクとグリーンを一緒に見ることができるんですね！　ソメイヨシノとはまた違った楽しみがありそう。生活の中で季語を意識すると、植物に詳しくなれそうです」

とは、オペラ歌手兼食いしん坊（？）の則竹さん。八百屋「瑞花（すいか）」を営んでいる矢嶋さんは、職業柄、野菜から季節を感じることが多いという。

「今の時期に旬まっさかりなのはたけのこ。やはり旬は徐々に北上していきます。“たけのこ前線”と言いたいくらい（笑）。アスパラなども合わせて“芽吹き野菜”と言って、桜の咲くその下で、芽が出てくる感じかな。もう少し早い時期、雪が解けた頃に出てくる山菜系も芽吹き野菜と言うんですよ」

調べてみると、“芽吹く”は春の季語。ところが、“たけのこ”は夏の季語とされており、今の季節は“春の筍”という別の季語が載っている。そこへすかさず則竹さんが、「“たけのこめし”もありますね！」と笑いを誘った。

通常使う日本語にも、新しく生まれる言葉、古くなり消えてしまう言葉があるが、季語はどうなのだろうか。

「季語も新しく増えていきます。たとえば先ほどの“花”で検索してみてください。“花粉症”とあるでしょう。最近の言葉ですよね。増えるのは誰かが作っているからなんですが、季語として認知されるのは『その言葉を季語として使った名句が生まれたとき』と言われています。ただし“花粉症”のこれ、といった代表句はまだないような気がしますね。例外的な存在かもしれません（笑）」（如月さん）

“花”は“桜”のことだという説明が最初にあったが、もちろん“桜”自体も季語だ。桜にまつわる句を如月さんがいくつか紹介し、それぞれ解説を加える。

さまざまの事おもひだす桜かな　芭蕉

「毎年季節が巡って必ず桜が咲くので、記憶の分身のような気がしますよね。いろんな思い出が積み重なっていきますし」

さきみちてさくらあをざめゐたるかな　野澤節子

「桜はピンクのイメージがありますが、ソメイヨシノはよく見ると白っぽい。満開の桜を見たらすごく青白く見えたという。こんな風に、はっと思った瞬間に詠むのが俳句。私はスナップショットみたいなものだとよく説明するのですが、俳句はその瞬間を切り取るものなんです。ですから、自分が嬉しい、悲しいなどと感情を読むのは野暮とされているんですよ」

写真は、撮った人の感情を直接的に語るものではないが、撮った人の思いが伝わってくることはある。スナップショットという例えは、初心者にもわかりやすい。学生時代に詠んだ俳句が入選したこともあるという菅原さんは「当時は自分の気持ちを表してしまっていました。野暮だったんですね……」と苦笑した。

「無駄なものを徹底的にそぎ落としたのが俳句。その表現を助けるのが季語です。例えば“桜”という言葉にはもう千年以上の歴史があり、その間ずっと使ってきた思いや、事象が詰まっています。たった5・7・5で世界を表現できるのは、季語の助けがあるから、というのが俳句の考え方なんです」（如月さん）

俳句は想像で作ることはできないのだろうか、と疑問を投げてみる。如月さんは「いま、ここ、われ」と言った。

「私たちが幸國寺で集まって話している、“今ここにいる我”を詠むのが俳句の極意。俳句を始めるとしたら、まずは季語を覚えるとすごく上達が早いうえ“いま、ここ、われ”を理解するのに役立ちます。例えば今日のような暖かい日なら“春うらら”や“春暑し”という季語が使える、と気づき、桜が咲いていたら桜の季語がいくつも思いつく。情景から季語がすぐに浮かぶと俄然楽しくなります。ちょっと暇な時間ができたときに、このアプリを使って季語を眺めておくのがおすすめ」

言葉を知らないと、“美しい”も1種類しかないような気がしてくる。ところが、表し方をいくつも知っていると、感じ方も変わってくるもの。何でも「かわいい」「やばい」で済ませてしまう現代の風潮とは相反する、豊かな世界があるのだろう。

「昨日はとても寒かったのですが、“冴返る（さえかえる）”という季語が使えます。冬の季語で“冴ゆ”は寒いこと。あたたかいはずの春にまた寒くなると“冴返る”になるんですね。先ほどの“花の雨”と同様に、“寒いな、イヤだな”じゃなくて、違う言葉にするだけで季節が愛おしくなりませんか」

則竹さんがアプリで“凍返る（いてかえる）”を見つけた。冴返るよりももっと寒い季語だということがわかる。
　

音の妙に気づいたのは矢嶋さん。「日本語ってすごいなといつも思います。音で心を動かしていきますよね」確かに、“春うらら”は気持ちが和んで華やぎ、“凍返る”“冴返る”ではずいぶんイメージが変わる。
「俳句を作るときも、たとえば「冴返る」の「さ」に薄ら寒い雰囲気を感じて、「S」の音をたくさん入れるといったテクニックもあるんです。かなり上級者向けですが」と、如月さん。

また、桜では次の句も紹介してくれた。

山ざくら咲く直前のさくら色　右城暮石

“さく”が3回も出てくるこの句。季語が2つあるように見えたので尋ねると、「季語を2つ使う『季重ね』は御法度。「山ざくら」と「さくら色」で季語が2つあると思ったのかしら？　色は季語ではないんです。あえて作句上のテクニックとしてぶつけているのではないかな？」とのこと。

アプリ「細石」では、季語だけでなく日本の伝統色も調べられる。「色の名前を知らなくても“赤系”“青系”で調べられるんですね。日本の色では青系が一番多いと聞いたことがあります。私の先祖は藍染め屋だったので……」とは則竹さん。幸國寺の住職の娘でもある矢嶋さんは、「青系に“瑠璃色”がありますね。お寺の敷地内に“瑠璃殿”という建物があるのですが、納骨堂なんです。瑠璃とはガラスのことで、仏様がガラス製なのでその名が付いているんですよ」と解説。如月さんは、色について次のように言う。

「俳句に色を使うのはなかなか難しいと感じます。伝統のある色の名前は趣がありすぎて、迷ってしまいそう。私も、このアプリで初めて日本の伝統色に触れることができたので、今後の詩作に活かしていきたいですね」

「俳句を作るだけでなく、さりげなく季語の話をしたり、手紙やメールにの挨拶に入れれば知的な女性と思われそうですね」と一同。「季語を知っていると、季節に対する愛が深まる、というのが私の持論」という如月さん。レクチャーのあと、桜のある場所に移動して、思い思いに季語を調べながら季節を堪能した。この日に詠んだ如月さんの句を最後に紹介しよう。

待つことのひと日ひと日にさくらさく　美樹