船乗り場はスイミングラグーンの近く、ここから各社クルーズ船が出発。この日は、かなり良い天気だし風もなく、クルージング日和！”楽園の島”と聞いただけで、胸がワクワクしてきます。

　”楽園の島 ミコマスケイ”とは、ケアンズから40km、東北に浮かぶ小さな島のこと。この島はサンゴが波によって削られてできた砂が、海流が交わる所に寄せ集まって出来た奇跡の島、その上に潮や鳥たちによって運ばれた植物が生えています。島の大きさは300m幅60m。2千年前から3千年前に形成されたものと考えられています。南半球最大の海島の繁殖地としても有名です。

この島と周りを取り囲むサンゴ礁は、1975年に国定公園に指定され、島の北部のビーチのみ上陸が許されています。（フェンスやロープを超えて海鳥の区域に入る事は法律で禁止されてます。入ったら$5000の罰金!!）

この“ミコマスケイ”に上陸が許されているのは、1日150名まで。なので、許されている船会社は２社と個人ヨットオーナー３名まで。私たちが乗ったのは、大型カタマランヨットのクルーズで人気No.1を誇る『オーシャンスピリット・クルーズ』もう一社は午前中だけの滞在しか許されてません。これも、すべて”楽園の島”を守るルール。

ユーモアたっぷりに、救命道具の付け方や、ミコマスケイに入る為のルール、シュノーケリングの仕方などを教えてくれました。一気に、乗客とクルーとの距離感が縮まりましたっ。
この爽やかな感じ、いいですね～！クルーの皆さん、みんな仲が良く素晴らしいチームワークでしたよ。
ジャックさんが、ブログを書いているのでぜひ見てみて下さい。

そしてこの後、マッキー人生初のシュノーケリングを体験しました！以前も何度か試みましたが、鼻に水が入るのが嫌で止めていましたが……、目の前にある真っ青な海を見て、潜らずにはいられなくなりましたっ！ジャックさんのアドバイスも空しく、鼻に水は入りまくりましたが、いやいや！そんなのどーでもいいくらい、すごかったです。なにが？って、サンゴがですよぉ～！！

ちょっと潜るだけでこんなに綺麗で大きいサンゴを見れるなんて……やっぱり楽園ですね！　そして、そして……サンゴだけでなく、たくさんの熱帯魚が私と一緒に泳いでくれました。レインボーの魚とかが寄ってくるんですよ！　感動でした。

ここでも、船上カメラマン登場です。水中カメラもって潜ってました。がんばって潜っているところを撮ってもらったのに、買うのを忘れてしまい、ショックです。船の中で売っているので、絶対買った方がいいですよ！思い出が15ドル。

クイーンズランド州政府観光局
http://www.queensland.jp/

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