北海道留萌管内北部のマチ、遠別町（えんべつちょう）。人口は3,000人あまり。（平成24年６月末現在）。日本最北の水稲地帯として知られ、農業、漁業の第１次産業が主である。生産されるもち米は「はくちょうもち」。大手食品メーカーの切り餅の原材料にも採用されている。

ほかに、メロン、ほうれん草、アスパラガス、ながいも、かぼちゃを栽培し、どれも冷涼な気候を活かし、安心安全な農作物を生産している。漁業では、水タコ、ホタテ稚貝の養殖、ひらめの底縦網漁が盛んだ。

『遠くとも格別なマチ、遠別』を印象づけるのは、2008年から遠別漁港を舞台に開催されている『ひらめ底建網オーナーin遠別』の存在が大きい。『ひらめ底建網オーナーin遠別』とは、海底に設置した底建網（そこたてあみ）にかかった天然のひらめを一網丸ごとオーナーで山分けするものだ。例年６月中旬の土曜日に行われており、募集人数は160人。インターネットとハガキでの応募を受け付けている。遠くは沖縄からの応募もある人気のオーナー制だ。

160人のオーナー達のため網を設置する漁師は、４人。いずれも腕に覚えのある漁師達ばかりだ。今年の実行委員長、相内隆志。今年初めて参戦する。37歳ですでに漁師歴は14年。花嫁募集中だ。船な第十八明神丸。

一番若手の漁師は28歳の太田知樹。第八欣勝丸の船長。遠別の若武者の異名を持つ。負けん気は誰にも劣らない。

第八勝丸の船長は、畳議博。天然ひらめも惚れるほどのイナセな男だ。３６歳の今が一番脂の乗った旬の漁師だ。

そして、４人目の男は白幡広。初代実行委員長を務めた海の男。気は優しいが、腕は確かな頼れる男だ。いずれも荒波を相手に北の海で暴れる男達だ。

このオーナー制の特徴のひとつが、漁師に命運を賭けることができる点にある。４人の漁師が水揚げ漁を競うため、どの漁師に賭けるかで、分け前に差が出ることとなる。

今年のオーナー制は、６月16日（土曜日）に行われた。天気にも恵まれ、北海道の初夏の爽やかな風が吹き抜ける遠別漁港には、北海道内外からやってきたオーナー、漁場への出陣に意気込む漁師や関係者が集まった。オーナー（優先枠オーナー、一隻あたり７名）の中には、遊漁船で沖合での操業を見学できる権利を得られる特典もあり、遠くは東京からやってきたオーナーもいるほどの人気ぶりだ。

漁の様子を間近で見られ、さらには、その水揚げされたひらめが自分のものになるとすれば、オーナー自身もかけがえのない経験となる。

この日の漁は、過去最高の水揚げを記録した。第１位となったのは、第八勝丸　畳　議博（たたみ　よしひろ）。総漁獲量は273.6kg、オーナーひとり当りの山分け量は6.8kgとなった。昨年までの最高山分け量は4.4kgであったことを考えると、今年の水揚げ量、山分け量は格別のものとなった。