秋の味、郷土の味。それが仙台芋煮。

ようやく自分らの縄張りを無事に確保できたら
宴の準備のはじまりだ。
いよいよ花形の食料班の出番である。
石を集めて囲いをつくり、大鍋の下に薪を用意。
水を張って、薪に火をつければセット完了。

ここから具材投入を開始。
サトイモ、豚肉、大根、にんじん、こんにゃく、ごぼう、きのこ、ねぎ、うどん。
気の向くまま、とにかく入れる。
会話もどんどんはずむ。
「この肉うまそ～。○○君、生で食べないでよ」
もちろん勝ち組グループの場合だ。
「○○君、それとって。皮むいて。これ洗ってきて」
一方、崖下組みの会話はめっきり味気ない。

ただ勝っても負けても、お決まりがある。
仕上げに使うのが、「仙台みそ」であるということ。
隣県「山形」では醤油をベースにするようだが
ここ仙台では味噌ベースが主流。
仙台みそ、実は知る人ぞ知る、隠れた銘品なのだ。
発案者はなんと、独眼竜でおなじみの伊達政宗公らしい。
文武両道といわれる大名様だが、食にもけっこううるさかったようだ。
仙台のおいしい食文化に貢献していることは間違いない。

みそで味を整えたら、仕込みは終了。
グツグツと煮だつのを待つこと、約30分。
食料班の味見が終わったら、「ハイ！できあがり！」

「それではいただきます！」───
「え？」と思う方もいるかもしれないが
あえて、この場では「味」がどうのこうのは書かない。
「うまい、まずい」は食べた方が決めること。

それよりも大切なことがあるように思う。
それは「味」よりも「場所取り」だということ。
芋煮会には多くのドラマがある。
エピローグがハッピーエンドになるのか
はたまたバッドエンドになるのか。
それはプロセスをどう楽しめるか、どこまで頑張れるかにかかっている。
「このくらいでイイや」の気持ちや考えは存在しない。
そして、それがエンディングにつながるように感じる。
結果よりも過程、それが一番大事なこと。
芋煮会にとっても、私自身にとっても。

今秋も仙台・広瀬川に私は立つ。
もちろん「場所取り班」として。
「いざ仙台！いざ広瀬川！」
仙台より遠く離れた、ここ東京にて
私の「秋の陣」の準備をすでにはじめている。