前回ご一緒したシャンジュ橋を右岸からシテ島に渡って、島の北側を東に戻りながら5回目に渡ったアルコル橋を通り過ぎると、道が右へ迂回していって左にはシテ島とサン・ルイ島を繋ぐサン・ルイ橋が見えてきます。そしてそのままジャン23世広場を抜けるようにしてシテ島の東端を南下すると現れるのが、シテ島の南と左岸を結ぶアルシュヴェシェ橋です。

このアルシュヴェシェ橋の建設が始まったのは、1828年4月1日。完成は、当時のフランス国王、シャルル10世の誕生日にあたる11月4日なので、わずか7か月という短い工期で架けられたことになります。

工期が短かったのは、橋が小さいせいもあるかもしれません。そう、アルシュヴェシェ橋はパリでもっとも狭い橋なんですね。そしてセーヌの支流にある橋の中で、もっとも低い橋でもあります。3連になる石造アーチの高さはそれぞれ15、17、15m。低くて船が通る時に邪魔なので、1910年に架け替えの決定がされたのをはじめとして、いくつもの架け替えプロジェクトが立ち上がったんけれど、まだ低いまま。これは大丈夫なんですかね？

さて、「アルシュヴェシェ橋」とは「大司教館の橋」という意味です。かつてはシテ島の東の端、ノートルダム大聖堂とセーヌ川の間に大司教の大きな館があって、それが橋の名前の由来となりました。しかし大司教館は、橋の完成の3年後、1831年に早くも壊されてしまったわけです。「いったいどこが『大司教館橋』だよ、館があったのは最初のうちだけじゃねえか」と言いたくもなりますが、大司教館としては建物の姿がなくなっても、名前だけは橋に残ったということで、嬉しい気持ちで自分の子供のように今もどこかで橋を見守り続けているのでしょう。

ところでセーヌ川の橋では、その柵や金網に南京錠がぶら下がっている光景を見ることがあります。これは、「恋人同士が橋に南京錠をぶらさげ、ロックをかけて鍵を川に捨てると、絆は永遠に続いていく」というジンクスを信じているロマンチストカップルさんたちの仕業ですね。ただロマンチストカップルさんたちも、どの橋でやっても構わないというわけではなく、ずっとアール橋（芸術橋とも。アルシュヴェシェ橋から少し西に架かっています）や、次回こちらで紹介するドゥブル橋がお気に入りだったのですが、最近ではこのアルシュヴェシェ橋が旬の橋になったそうで、金網には所狭しと南京錠が並んでいるらしいです。

そんなわけで、このところは金網がロマンチストカップルさんの聖地になっているものの、もともとアルシュヴェシェ橋は小さいし、どうも話題性に欠ける橋であったようです。私の手元の本でも「地味で目立たない橋です」という感じに3行で解説が終わっているんですね。3行って、あんまりですよ。3ページにわたって絶賛されている橋への情熱を、ちょっとでも分けてあげたらいいのにね～。

ただ、ノートルダム大聖堂の後ろ姿を見るのには、この橋以上に優れたポイントはないようです。「いや、わざわざ後ろ姿？　地味な橋から地味なものを見てもねえ」という気分にもなりますが、素敵な建物というのはその背中もなかなか悪くないものです。

人間の場合、「男は背中で語る」とか言ったりして、まあ男でなくてもいいんですが、とにかく背中にその人が現れるということはある気がします。自分で見えないものは覆えないということで、本音が露わになるのは確かなのでしょうね。

ノートルダム大聖堂の──聖母マリアの本音はどんなものなんでしょうか。聖母というからにはきっと裏表はなくて、表裏一体となって愛を表現していそうです。そして橋から大聖堂の背中を眺めた時には、表からでは分からないもっと深い愛が透けて見えてくるのでしょう。彼女は、背中であれこれと語りだすイメージはないですが、言葉はなくても愛で包んでくれることが何よりも雄弁に、希望に満ちたメッセージを伝えてくれる気もしますよね。

大司教館が（多分）守護霊のように守ってくれている大司教の橋では、ラブラブカップルも疲れたカップルもシングルさんも、聖母の予想以上に優しい愛のメッセージをダイレクトに受けて、自分の暖かい未来を予感する勇気が出るのかもしれません。

シテ島の東から左岸に架かるアルシュヴェシェ橋、いかがでしたでしょうか。次回は、アルシュヴェシェ橋の西でノートルダム大聖堂の膝元に架かる、ドゥブル橋を渡ります。